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La notizia della morte di Bob Weir ha scosso profondamente il mondo della musica: non solo perché se ne va uno dei fondatori dei Grateful Dead, ma perché scompare una figura chiave della cultura rock americana. Chitarrista, autore, cantante e soprattutto architetto di un’idea di musica come esperienza collettiva, Weir è stato molto più di una semplice “chitarra ritmica”. Con lui si chiude definitivamente un’epoca irripetibile, nata tra la Bay Area e la controcultura psichedelica degli anni Sessanta.
Bob Weir: l’altra metà dei Grateful Dead
Bob Weir si è spento all’età di 78 anni a causa di complicazioni legate a un tumore ai polmoni. La conferma è arrivata dalla famiglia, che ha parlato di una morte serena, avvenuta dopo una lunga battaglia affrontata con riservatezza. La sua scomparsa segna un passaggio simbolico: Weir era l’ultimo grande custode dell’identità originaria dei Grateful Dead, la band che più di ogni altra ha incarnato l’idea di musica come rito collettivo e in continua trasformazione.
Insieme a Jerry Garcia, Weir rappresentava uno dei due poli creativi della band. Se Garcia era il narratore solista, capace di guidare il pubblico attraverso assoli infiniti, Weir era il costruttore dello spazio sonoro: il musicista che teneva insieme improvvisazione, armonia e ritmo.
Da “The Kid” alla rivoluzione psichedelica
Nato come Robert Hall Parber e adottato da una famiglia della California, Bob Weir crebbe lontano dai canoni scolastici tradizionali, anche a causa di una dislessia mai diagnosticata. La musica diventò presto il suo linguaggio principale. L’incontro decisivo avvenne giovanissimo, quando seguendo il suono di un banjo entrò in un negozio di strumenti a Palo Alto e trovò Jerry Garcia.
Da quella jam notturna nacque prima il progetto Warlocks e poi, nel 1965, i Grateful Dead. Weir era il più giovane del gruppo, tanto da meritarsi il soprannome di “The Kid”, ma anche quello che avrebbe contribuito in modo decisivo a definire l’estetica musicale della band.
Il suono dei Grateful Dead: una chitarra che non era “ritmica”
Definire Bob Weir un semplice chitarrista ritmico è sempre stato riduttivo. Il suo stile, fatto di accordi spezzati, controtempi, soluzioni armoniche irregolari e uso creativo delle estensioni, creava una rete su cui Garcia poteva muoversi liberamente.
Secondo molti critici, Weir è stato uno dei più grandi chitarristi ritmici della storia del rock, proprio perché ha reinventato il ruolo stesso dello strumento all’interno di una band.
Questo approccio emerge con forza negli album chiave dei Dead come Workingman’s Dead e American Beauty, ma soprattutto nelle esibizioni dal vivo, vero cuore pulsante del progetto. I Grateful Dead erano una live band nel senso più radicale del termine: ogni concerto era diverso, ogni brano un punto di partenza, mai una replica.
Le canzoni simbolo e l’eredità autoriale
Come autore, Bob Weir ha firmato alcuni dei brani più iconici del repertorio dei Grateful Dead, spesso in collaborazione con John Perry Barlow. Titoli come Sugar Magnolia, Playing in the Band, The Music Never Stopped, Cassidy, Estimated Prophet e One More Saturday Night sono diventati veri e propri rituali collettivi per generazioni di Deadheads.
Queste canzoni non erano pensate come singoli, ma come organismi vivi, capaci di cambiare forma sul palco. Un’idea di scrittura che ha influenzato profondamente il modo di intendere il rock come esperienza aperta e condivisa.
Gli ultimi concerti e l’addio sul palco
Nonostante la malattia, Weir aveva scelto di tornare sul palco nell’estate precedente alla sua morte, esibendosi a San Francisco per una celebrazione dei suoi 60 anni di carriera. Quei concerti, tenuti al Golden Gate Park, sono stati le sue ultime apparizioni dal vivo: non addii dichiarati, ma atti di resistenza artistica, coerenti con una vita interamente spesa per la musica.
Dopo la morte di Garcia nel 1995, Weir non aveva mai smesso di portare avanti quell’eredità, partecipando a numerose reunion e fondando progetti come RatDog e, più recentemente, Dead & Company, dimostrando che quel repertorio non apparteneva al passato, ma continuava a parlare al presente.
Oltre la musica: un’idea di comunità
Bob Weir non è stato solo un musicista, ma un simbolo culturale. Ambasciatore di buona volontà dell’ONU, attento ai temi ambientali e sociali, ha sempre concepito la musica come strumento di connessione tra le persone. La comunità dei Deadheads, ancora oggi attivissima, è forse la sua eredità più tangibile: un pubblico che non si limitava ad ascoltare, ma partecipava.
Perché Bob Weir conta ancora oggi
La notizia che morto Bob Weir non segna solo la scomparsa di un grande chitarrista, ma la fine di una visione del rock come spazio libero, collettivo e imprevedibile. In un’epoca dominata da algoritmi e riproducibilità, l’eredità dei Grateful Dead – e di Weir in particolare – appare più attuale che mai.
Se la musica live è ancora considerata un’esperienza irripetibile, se l’idea di band come comunità resiste, lo si deve anche a figure come Bob Weir.
E ora la domanda resta aperta: chi saprà raccogliere davvero quell’eredità, senza trasformarla in semplice nostalgia?
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Faccio parte del team editoriale di Passione Strumenti, dove scrivo articoli e realizzo contenuti per chitarristi e non solo.
La mia prima chitarra è stata una Yamaha Pacifica 012, mentre il mio primo concerto da spettatore è stato nel 2010: Ligabue, tour Arrivederci Mostro (all’epoca nemmeno suonavo!). Se potessi tornare indietro nel tempo, correrei subito ad un concerto di Stevie Ray Vaughan. Ho due Fender Stratocaster, una Gibson Les Paul a cui sono particolarmente legato e una Telecaster Franchin: ma si sa, la G.A.S. non dorme mai!
Le mie influenze musicali principali? Bon Jovi, Ritchie Sambora, Guns N’ Roses, Alter Bridge, Slash, Mark Tremonti, Toto, Steve Lukather, Stevie Ray Vaughan, John Mayer e tanti altri.
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