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Dave Ball, storico tastierista e produttore britannico, nonché metà del leggendario duo Soft Cell, è morto all’età di 66 anni. Con la sua scomparsa se ne va uno dei protagonisti più influenti della scena synth-pop degli anni ’80, capace di fondere elettronica, pop e un’estetica decadente che avrebbe segnato un’intera generazione.
“Grazie, Dave, per essere stato una parte immensa della mia vita e per la musica che mi hai donato. Non sarei dove sono senza di te”, ha scritto Marc Almond, la voce dei Soft Cell, in un commovente tributo pubblicato sui social.
Gli inizi: la nascita dei Soft Cell e la rivoluzione synth-pop
Dave Ball nacque a Blackpool nel 1959 e, fin da giovane, si appassionò ai sintetizzatori e alla sperimentazione sonora. Durante gli anni universitari alla Leeds Polytechnic, nel 1979, incontrò Marc Almond, un giovane artista con una forte sensibilità teatrale. Da quell’incontro nacque una delle collaborazioni più emblematiche della musica elettronica britannica: Soft Cell.
Il duo esordì con una miscela di pop sintetico e oscurità urbana, anticipando tendenze che avrebbero influenzato artisti come Depeche Mode, Pet Shop Boys e persino la scena electroclash dei primi 2000. Ball, dietro ai sintetizzatori, era il motore sonoro del progetto: un alchimista del suono capace di creare paesaggi elettronici minimalisti ma incredibilmente emotivi.
“Tainted Love”: il successo planetario
Nel 1981 arrivò la consacrazione con la loro versione elettronica di “Tainted Love”, originariamente registrata da Gloria Jones nel 1964. Il brano, reinterpretato in chiave synth-pop, divenne un successo mondiale, restando per settimane in vetta alle classifiche di mezzo mondo e vendendo oltre un milione di copie nel solo Regno Unito.
Quel suono — freddo ma pulsante, malinconico ma irresistibile — divenne un marchio di fabbrica. L’arrangiamento essenziale di Dave Ball, costruito su drum machine e sintetizzatori analogici, definì lo stile dei Soft Cell e aprì la strada alla musica elettronica pop di massa.
Oltre i Soft Cell: progetti solisti e collaborazioni
Dopo il temporaneo scioglimento dei Soft Cell nel 1984, Ball intraprese diversi progetti. Il più noto fu The Grid, fondato insieme a Richard Norris, con cui esplorò territori più orientati alla techno, house e ambient.
Il singolo “Swamp Thing” del 1994, con il suo intreccio di banjo e beat elettronici, diventò un cult della dance britannica.
Parallelamente, Dave Ball collaborò con artisti come Pet Shop Boys, Gavin Friday, Paul Oakenfold e molti altri, confermandosi un produttore versatile e sempre attento alle nuove tendenze sonore. Il suo approccio era quello di un vero artigiano elettronico: sperimentatore, ma sempre al servizio della melodia e dell’emozione.
Il ritorno dei Soft Cell e gli ultimi anni
Nel 2001, Ball e Almond si riunirono per un nuovo album, Cruelty Without Beauty, segnando un ritorno acclamato dai fan del synth-pop. Negli anni seguenti i due continuarono a collaborare sporadicamente, culminando con il disco Happiness Not Included del 2022, che testimoniava la loro capacità di restare rilevanti pur mantenendo la loro identità originaria.
Negli ultimi anni Dave Ball aveva parlato apertamente dei suoi problemi di salute, ma continuava a lavorare in studio e a partecipare a eventi musicali. Il suo stile sobrio e la sua ironia discreta ne facevano una figura amatissima, tanto dai colleghi quanto dal pubblico.
Un’eredità che va oltre il synth-pop
La morte di Dave Ball segna la fine di un’epoca, ma la sua influenza è tutt’altro che conclusa.
Le sue scelte timbriche, l’uso pionieristico dei sintetizzatori analogici e la capacità di fondere malinconia e ritmo hanno ispirato generazioni di musicisti elettronici.
Oggi molti artisti, da The Weeknd a Boy Harsher, continuano a citare i Soft Cell come un riferimento imprescindibile. Il suono di Ball — diretto, evocativo e profondamente umano — resta un punto di riferimento per chiunque voglia raccontare emozioni attraverso le macchine.
Un addio sentito e condiviso
Il tributo di Marc Almond è solo uno dei tanti arrivati dal mondo della musica: produttori, fan e colleghi hanno ricordato Dave Ball come un innovatore gentile, un artista capace di costruire mondi sonori in cui riflettersi e perdersi.
La sua eredità musicale continuerà a vivere in ogni nota di Tainted Love, in ogni synth che pulsa di malinconia e desiderio. E in quel legame artistico e umano con Marc Almond che, come scrisse lui stesso, “ha cambiato la mia vita e quella di milioni di persone”.
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