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WesAudio ngOmniBox è un processore stereo analogico progettato per diventare il centro di una catena di mix bus e mastering. In un unico rack trovano spazio EQ passivo, compressione VCA, saturazione, clipping e gestione dell’immagine stereo, con la possibilità di richiamare digitalmente le impostazioni e controllare l’hardware direttamente dalla DAW.
Con ngOmniBox, WesAudio continua quindi a sviluppare la filosofia alla base della propria gamma Next Generation: mantenere un percorso del segnale analogico, affiancandogli però le comodità tipiche del workflow digitale, come total recall, automazione e controllo tramite plugin.
Una filosofia che avevamo già visto nel WesAudio ngSumBox, il summing mixer analogico controllabile dalla DAW pensato come centro di uno studio ibrido.
WesAudio ngOmniBox: una catena completa per il mix bus
L’idea alla base di ngOmniBox è piuttosto semplice: concentrare in una sola unità gran parte dei processori che normalmente troviamo all’interno di una catena analogica dedicata al mix bus o al mastering.
Il percorso del segnale comprende infatti:
- controllo del livello d’ingresso;
- filtro passa-alto;
- insert per hardware esterno;
- EQ passivo;
- bus compressor stereo;
- saturazione analogica;
- clipper analogico;
- controllo dell’ampiezza stereo;
- sezione di uscita con un secondo insert.
Ogni sezione può essere bypassata indipendentemente, permettendo di utilizzare ngOmniBox come una catena completa oppure soltanto per alcuni specifici stadi di elaborazione.
Il percorso del segnale rimane completamente analogico, mentre la parte digitale viene utilizzata per controllo, automazione e richiamo delle impostazioni.
Input, filtro passa-alto e insert analogico
La catena parte da una sezione di ingresso con gain regolabile, metering e un filtro passa-alto integrato, utile per eliminare le frequenze più basse prima di raggiungere gli stadi successivi.
È inoltre presente un Input Insert, pensato per aggiungere alla catena eventuali processori analogici esterni.
Questo significa che ngOmniBox non obbliga necessariamente a utilizzare soltanto le sue sezioni interne. Un EQ, un compressore o qualsiasi altro outboard già presente in studio può essere integrato direttamente nel percorso del segnale.
È proprio questa impostazione a rendere il processore interessante soprattutto in uno studio ibrido, dove hardware e DAW fanno parte dello stesso workflow.
EQ passivo e bus compressor
Il primo vero stadio di elaborazione è costituito da un EQ passivo analogico, progettato per interventi ampi e musicali sul bilanciamento generale del mix.
A questo si affianca un bus compressor stereo, destinato principalmente al controllo della dinamica e alla classica compressione “glue” utilizzata sul master bus.
Uno degli aspetti più interessanti è la possibilità di modificare l’ordine dei due processori.
ngOmniBox permette infatti di scegliere tra:
EQ → Compressor
oppure
Compressor → EQ
Una possibilità che rende il routing molto più flessibile, soprattutto quando nella catena viene inserito anche hardware esterno.
L’ordine dei processori può infatti modificare sensibilmente il risultato: comprimere dopo un intervento di equalizzazione significa far reagire il compressore al segnale già modificato dall’EQ, mentre invertendo la catena l’equalizzatore interviene su un segnale che è già stato controllato dinamicamente.
Saturazione analogica con controllo parallelo
Dopo EQ e compressione troviamo una sezione dedicata alla saturazione analogica.
Il circuito dispone di un controllo dell’intensità del drive e permette di gestire la quantità di segnale processato. Questo consente di utilizzare la saturazione sia in maniera molto leggera, aggiungendo densità e armoniche al mix, sia con impostazioni più spinte.
La possibilità di dosare il processamento rende inoltre possibile un approccio simile alla saturazione parallela: si può spingere maggiormente il circuito e successivamente miscelare il risultato con il segnale originale.
L’obiettivo è aggiungere carattere senza necessariamente modificare in maniera drastica il mix di partenza.
Un clipper analogico dedicato
Subito dopo la saturazione troviamo un clipper analogico.
In una catena di mastering, il clipping può essere utilizzato per controllare i transienti più pronunciati prima di raggiungere gli ultimi stadi della catena e aumentare il livello percepito senza demandare tutto il lavoro a un limiter digitale.
WesAudio ha mantenuto questa sezione volutamente semplice, concentrando il controllo sull’intensità del clipping.
Anche in questo caso lo stadio può essere escluso completamente dal percorso del segnale quando non necessario.
Controllo dell’immagine stereo
ngOmniBox integra anche una sezione dedicata alla stereo width, permettendo di intervenire sull’ampiezza dell’immagine stereo direttamente nel dominio analogico.
Un filtro passa-alto dedicato al Side permette inoltre di scegliere da quale zona dello spettro iniziare ad applicare l’allargamento stereo.
È una funzione particolarmente utile nel mastering, perché consente di mantenere più stabile e centrale la parte bassa dello spettro, intervenendo maggiormente sulle frequenze medio-alte.
In questo modo è possibile aumentare la sensazione di apertura del mix senza necessariamente allargare anche elementi come kick e basse frequenze, che spesso beneficiano di una maggiore compattezza al centro dell’immagine stereo.
Un secondo insert anche in Mid/Side
La sezione di uscita include un controllo del livello finale e un secondo insert analogico.
La particolarità è che questo insert può funzionare sia in modalità Stereo sia in Mid/Side.
Quest’ultima configurazione permette di integrare processori esterni intervenendo separatamente sulla componente centrale e su quella laterale del segnale stereo, aprendo possibilità piuttosto interessanti soprattutto nel mastering.
È quindi possibile costruire una catena ancora più complessa attorno a ngOmniBox, utilizzando il dispositivo come vero e proprio hub per diversi processori analogici.
Total Recall e controllo direttamente dalla DAW
Probabilmente il vero elemento distintivo di ngOmniBox rispetto a una tradizionale catena analogica è il sistema di controllo digitale e Total Recall.
Il processore può essere gestito attraverso il software di WesAudio e tramite plugin direttamente all’interno della DAW.
In questo modo le impostazioni dell’hardware possono essere salvate insieme alla sessione e successivamente richiamate, eliminando uno dei principali limiti dei tradizionali workflow completamente analogici.
WesAudio permette inoltre di automatizzare i parametri dell’hardware dalla DAW, combinando quindi il comportamento di un processore analogico con una modalità di controllo più vicina a quella di un plugin.
Sono presenti anche funzioni di confronto A/B/C, con tre diverse configurazioni richiamabili rapidamente e visualizzazione tramite display LCD integrato.
Il collegamento con il computer può avvenire tramite USB o Ethernet.
Un ecosistema analogico per mix e mastering
Più che come semplice processore, il WesAudio ngOmniBox può essere visto come il centro di un ecosistema dedicato alle fasi finali del mix.
EQ, compressione, saturazione, clipping e gestione della stereofonia coprono infatti gran parte delle operazioni normalmente effettuate sul mix bus, mentre i due insert permettono di espandere ulteriormente la catena con hardware esterno.
L’abbinamento con il già citato ngSumBox è particolarmente interessante: il summing mixer può occuparsi della somma analogica dei diversi stem, mentre ngOmniBox può essere utilizzato come catena finale prima del ritorno nella DAW.
Il vantaggio principale rimane però il recall digitale dell’intero sistema, una caratteristica che rende una configurazione di questo tipo molto più pratica rispetto a una tradizionale catena analogica.
Specifiche principali del WesAudio ngOmniBox
Il ngOmniBox è un’unità rack 2U con percorso del segnale completamente analogico e controllo digitale.
Tra le caratteristiche principali troviamo:
- EQ passivo analogico;
- bus compressor stereo;
- saturazione analogica dedicata;
- clipper analogico;
- controllo Stereo Width;
- filtro passa-alto sulla componente Side;
- filtro passa-alto in ingresso;
- routing EQ → COMP o COMP → EQ;
- insert analogico in ingresso;
- insert di uscita Stereo o Mid/Side;
- controllo dei livelli di ingresso e uscita;
- Total Recall;
- automazione tramite DAW;
- confronto A/B/C;
- display LCD;
- collegamento USB ed Ethernet.
Dal punto di vista tecnico, WesAudio dichiara un livello massimo di ingresso e uscita di +26 dBu, un’impedenza d’ingresso superiore a 10 kΩ e un’impedenza d’uscita inferiore a 50 Ω.
Prezzo e disponibilità
Il WesAudio ngOmniBox è già ordinabile. Sul sito ufficiale WesAudio il produttore indica attualmente un tempo di spedizione stimato di 40-60 giorni lavorativi, anche se disponibilità e tempistiche possono naturalmente variare in base al rivenditore e al Paese.
Il prodotto è disponibile anche da Thomann.
Maggiori dettagli tecnici sul processore sono disponibili sulla pagina ufficiale del WesAudio ngOmniBox.
WesAudio ngOmniBox: analogico e digitale sempre più vicini
Il WesAudio ngOmniBox rappresenta bene la direzione intrapresa negli ultimi anni dal produttore polacco: non sostituire l’hardware analogico con il software, ma utilizzare il digitale per eliminarne alcune delle limitazioni operative.
Avere in un’unica unità EQ, compressore, saturazione, clipper e controllo stereo è già di per sé interessante, ma sono soprattutto il Total Recall, l’automazione DAW e la possibilità di integrare hardware esterno a rendere ngOmniBox una soluzione particolarmente flessibile.
Per chi lavora con configurazioni ibride di mix e mastering, la possibilità di richiamare un’intera catena analogica insieme alla sessione potrebbe essere uno degli aspetti più interessanti di questo nuovo processore.
E voi preferite una catena di mastering composta da processori separati o una soluzione integrata e completamente richiamabile come ngOmniBox? Fatecelo sapere nei commenti.
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