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Assemblare un basso elettrico significa molto più che acquistare una serie di componenti e unirli tra loro. Corpo, manico, scala, ponte, pickup, meccaniche e corde fanno parte dello stesso progetto e devono essere scelti tenendo conto della loro compatibilità.
Questa guida spiega quali sono i principali componenti di un basso elettrico, quali caratteristiche valutare e in quale ordine prendere le decisioni. Non entreremo invece nelle lavorazioni di liuteria vere e proprie: montaggio, forature, adattamenti del manico, regolazione del capotasto e setup finale sono operazioni per le quali è consigliabile rivolgersi a un liutaio. Alla fine applicheremo questi criteri a un progetto concreto.
Prima di assemblare un basso: definire il progetto
La prima scelta non riguarda il colore del corpo o il modello di pickup. Bisogna decidere che tipo di strumento si vuole ottenere.
Un basso a quattro corde con scala standard richiede componenti differenti rispetto a uno short scale o a un cinque corde. Allo stesso modo, un fretless pone esigenze diverse rispetto a un basso tradizionale con tasti.
Conviene quindi stabilire subito alcuni elementi: numero di corde, scala, tipo di manico, configurazione dei pickup e impostazione generale dello strumento.
La scala è particolarmente importante. Indica la distanza teorica tra capotasto e ponte e condiziona geometria dello strumento, posizione del ponte e scelta delle corde. La scala da 34″ è lo standard più comune nei bassi elettrici tradizionali, ma esistono anche short scale da circa 30″, soluzioni intermedie e scale da 35″ utilizzate soprattutto in alcuni bassi moderni.
Ogni scelta successiva dovrebbe partire da questa architettura generale.
Scegliere il corpo del basso
Il corpo determina ergonomia, peso, disposizione dell’elettronica e compatibilità con buona parte dell’hardware.
Tra i materiali più comuni troviamo ontano, frassino, tiglio e mogano. È però preferibile evitare associazioni troppo rigide tra specie di legno e caratteristiche sonore. Nel progetto reale contano anche peso, rigidità, costruzione complessiva dello strumento, pickup e setup.
Per chi vuole realizzare un basso partendo da componenti già lavorati è soprattutto importante verificare la predisposizione del corpo.
Bisogna controllare:
- forma e dimensioni del neck pocket;
- routing destinato ai pickup;
- predisposizione dei controlli;
- fori o predisposizione per il ponte;
- compatibilità con l’eventuale battipenna.
Nel nostro progetto utilizzeremo un Fender Body Alder P Bass AWT, quindi un corpo di impostazione Precision Bass in ontano. È una base particolarmente adatta alla configurazione che abbiamo scelto perché il progetto ruota attorno al classico pickup split-coil Precision.
Scegliere il manico: fretted o fretless
Il manico modifica in modo sostanziale sia la sensazione sotto le dita sia il comportamento dello strumento.
Un basso fretted utilizza i normali tasti metallici che determinano con precisione l’intonazione delle note. Nel fretless i tasti sono assenti: è il musicista a determinare direttamente l’intonazione attraverso la posizione del dito sulla tastiera.
Il fretless permette quindi glissati continui e un’articolazione particolare, ma richiede maggiore controllo della mano sinistra.
Scala e larghezza del manico
Oltre alla presenza dei tasti, bisogna verificare scala, larghezza al capotasto, profilo e dimensioni del tacco.
Un manico Jazz Bass tende generalmente ad avere una larghezza inferiore al capotasto rispetto a molti Precision Bass, offrendo una sensazione più snella nella parte iniziale della tastiera.
Nel nostro basso monteremo un Fender Player Series J-Bass-Neck FL, quindi un manico fretless in stile Jazz Bass.
Nasce così una configurazione interessante: corpo Precision e manico Jazz fretless. Prima del montaggio, tuttavia, la compatibilità fisica tra manico e neck pocket deve sempre essere verificata dal liutaio. Il fatto che due componenti appartengano alla stessa famiglia di strumenti non rende superfluo il controllo dell’accoppiamento.
Pickup del basso: P, J, PJ o humbucker?
I pickup rappresentano uno degli elementi più importanti nella definizione del carattere elettrico del basso.
Il classico pickup Precision è uno split-coil formato da due sezioni. È una configurazione semplice, robusta e utilizzata in moltissimi generi musicali.
Il Jazz Bass utilizza invece normalmente due pickup single coil, uno vicino al manico e uno più vicino al ponte. La configurazione permette di miscelare i due segnali ottenendo una gamma più ampia di sfumature.
Esistono poi configurazioni PJ, che combinano un pickup Precision con un pickup Jazz al ponte, e sistemi con humbucker o soapbar particolarmente diffusi sui bassi moderni.
| Configurazione | Caratteristica principale |
|---|---|
| P | semplice, diretta, split-coil |
| JJ | due pickup miscelabili |
| PJ | Precision + Jazz |
| HH | due humbucker |
Pickup attivi e passivi
È importante distinguere inoltre tra pickup passivi ed elettronica attiva. Un basso può utilizzare pickup passivi insieme a un preamplificatore alimentato a batteria; allo stesso modo esistono sistemi completamente passivi.
Per il nostro progetto abbiamo scelto un EMG Geezer Butler PHZ Black, un pickup Precision passivo. La scelta mantiene volutamente semplice il percorso del segnale e si integra bene con l’impostazione generale del basso, oltretutto in questo modello di Pickup troviamo anche i cavi solderless (senza saldature) e tutta la componentistica necessaria (ingresso Jack, Volume e Tono).
Il battipenna è necessario?
Il battipenna non svolge sempre soltanto una funzione estetica.
Nei bassi di impostazione Precision può contribuire a coprire gli scassi dell’elettronica e integrare pickup e controlli. Per questo la sua compatibilità deve essere valutata insieme al corpo.
Posizione del pickup, numero e disposizione delle viti e fori per potenziometri e jack devono corrispondere al progetto.
Nel nostro caso utilizzeremo un Fender Pickguard P-Bass BK, nero, creando anche un contrasto netto con il corpo Arctic White.
Non bisogna tuttavia scegliere un battipenna solamente perché viene indicato genericamente come “P-Bass”: corpi di epoche o serie diverse possono presentare differenze nelle forature e nei profili.
Come scegliere il ponte del basso
Il ponte deve essere compatibile con numero di corde, intercorda, corpo e scala dello strumento.
Ogni selletta permette normalmente di intervenire sull’altezza della corda e sulla sua posizione longitudinale, indispensabile per la regolazione dell’intonazione.
Un’altra distinzione riguarda i ponti tradizionali e quelli high-mass, caratterizzati da una struttura generalmente più consistente.
Nel nostro progetto utilizzeremo il Fender Hi Mass Bridge IV Brass.
La scelta di un ponte high-mass non dovrebbe essere presentata come una garanzia automatica di un suono “migliore”. Sono più importanti qualità costruttiva, stabilità, capacità di regolazione e corretta integrazione con lo strumento.
La posizione del ponte è inoltre direttamente legata alla scala. Per questo è una delle verifiche che dovrebbero essere lasciate al liutaio quando si assemblano corpo e manico provenienti da componenti separati.
Scegliere le meccaniche
Le meccaniche devono garantire una regolazione stabile dell’accordatura, ma prima ancora devono essere fisicamente compatibili con la paletta.
Occorre verificare diametro dei fori, tipo di boccola, disposizione delle meccaniche e ingombri posteriori.
Esistono configurazioni 4-in-line, nelle quali le quattro meccaniche si trovano sullo stesso lato della paletta, e configurazioni 2+2 o differenti disposizioni utilizzate su altri tipi di basso.
Per il nostro progetto abbiamo scelto le Gotoh GB640 4L N Bass Tuners, meccaniche open gear 4-in-line. Il design aperto è perfettamente coerente con l’estetica tradizionale Precision/Jazz su cui stiamo costruendo il basso.
Anche in questo caso sarà il liutaio a verificare che diametro dei fori e sistema di fissaggio siano corretti per il manico scelto.
Scegliere le corde
Le roundwound presentano un avvolgimento esterno percepibile al tatto e producono generalmente una risposta ricca di armoniche e un attacco evidente.
Le flatwound utilizzano invece un avvolgimento esterno più liscio. Offrono una sensazione differente sotto le dita e vengono spesso associate a sonorità più morbide e controllate.
Esistono inoltre corde tapewound e numerose combinazioni di materiali e scalature.
Su un fretless la scelta assume particolare importanza perché la corda entra direttamente in contatto con la superficie della tastiera.
Per il nostro progetto utilizzeremo le Rotosound RS77 LD, corde flatwound. La superficie liscia è coerente con il tipo di manico scelto e con l’idea di ottenere un fretless dalla risposta tradizionale.
Controllare la compatibilità tra i componenti
È il passaggio più importante dell’intero progetto.
Acquistare componenti di buona qualità non significa automaticamente poterli assemblare senza modifiche.
| Componente | Compatibilità da verificare |
|---|---|
| Corpo | manico, pickup, ponte, battipenna |
| Manico | neck pocket, scala, meccaniche |
| Pickup | routing del corpo e battipenna |
| Ponte | scala, intercorda, forature |
| Meccaniche | diametro e disposizione dei fori |
| Battipenna | corpo, pickup, controlli |
| Corde | scala, ponte e meccaniche |
Particolare attenzione va riservata alla combinazione tra manico e corpo. Dimensioni del tacco, centratura e allineamento rispetto al ponte devono essere controllati prima di effettuare lavorazioni definitive.
Perché affidare l’assemblaggio a un liutaio
Progettare il basso e scegliere i componenti è un’operazione che può essere affrontata anche dall’appassionato. L’assemblaggio definitivo è un altro discorso Il corretto accoppiamento tra corpo e manico, il posizionamento del ponte, eventuali forature, il capotasto, il cablaggio e soprattutto il setup finale determinano la reale suonabilità dello strumento.
Portare a un liutaio un progetto già definito consente però di mantenere pieno controllo sulle caratteristiche del basso senza improvvisare lavorazioni delicate. Il professionista potrà verificare la compatibilità dei componenti prima del montaggio e segnalare eventuali modifiche necessarie.
Il nostro progetto: un Precision fretless su misura
Possiamo ora riunire tutte le scelte effettuate durante la guida.
| Componente | Scelta |
|---|---|
| Corpo | Fender Body Alder P Bass AWT |
| Manico | Fender Player Series J-Bass-Neck FL |
| Pickup | EMG Geezer Butler PHZ Black |
| Battipenna | Fender Pickguard P-Bass BK |
| Ponte | Fender Hi Mass Bridge IV Brass |
| Meccaniche | Gotoh GB640 4L N Bass Tuners |
| Corde | Rotosound RS77 LD |
Il risultato teorico è un Precision fretless a quattro corde che combina corpo e configurazione pickup di derivazione P-Bass con un manico fretless di impostazione Jazz.
Fender Body Alder P Bass AWT · Fonte: Thomann 
Fender Player Series J-Bass-Neck FL · Fonte: Thomann 
EMG Geezer Butler PHZ Black · Fonte: Thomann 
Fender Pickguard P-Bass BK · Fonte: Thomann 
Fender Hi Mass Bridge IV Brass · Fonte: Thomann 
Gotoh GB640 4L N Bass Tuners · Fonte: Thomann 
Rotosound RS77 LD · Fonte: Thomann
Il pickup passivo mantiene semplice l’elettronica, mentre il ponte high-mass e le meccaniche open gear completano un hardware di impostazione tradizionale. Le corde flatwound sono infine coerenti con il carattere fretless dello strumento.
Prima dell’acquisto definitivo di tutti i componenti, e soprattutto prima di qualsiasi lavorazione, resta indispensabile far verificare al liutaio neck pocket, allineamento del manico, posizione del ponte, forature, battipenna e compatibilità delle meccaniche.
Conclusioni
Assemblare un basso elettrico partendo dai singoli componenti permette di costruire uno strumento molto più vicino alle proprie esigenze rispetto alla scelta di una configurazione già pronta.
La parte più importante del processo non è però il montaggio: è la progettazione.
Scala, corpo, manico, pickup, ponte, meccaniche e corde devono essere considerati come elementi dello stesso sistema. Solo dopo aver definito queste relazioni ha senso scegliere i singoli componenti.
Il nostro Precision fretless rappresenta un esempio concreto: corpo P-Bass, manico Jazz fretless, pickup Precision passivo, ponte high-mass, meccaniche open gear e corde flatwound. Una configurazione semplice sulla carta, ma che dimostra perché verificare la compatibilità prima dell’assemblaggio sia essenziale.
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