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Quando pensiamo agli strumenti ad arco, immaginiamo eleganti violini, nobili viole, profondi violoncelli e robusti contrabbassi.
Ma esiste uno strumento ancora più grave e potente, talmente immerso nelle frequenze basse da essere, in alcuni casi, quasi più sentito che ascoltato.
Stiamo parlando dell’ottobasso: un gigantesco strumento ad arco nato da una domanda affascinante…
Quanto più in basso può spingersi uno strumento orchestrale?
Cos’è l’ottobasso?
L’ottobasso è, nelle sue intenzioni, un contrabbasso estremo.
Non semplicemente un contrabbasso più grande, ma quasi una nuova dimensione di suono basso, pensata per espandere l’estensione orchestrale verso il fondo dello spettro.
L’ottobasso venne concepito dal grande liutaio francese Jean-Baptiste Vuillaume alla fine degli anni Quaranta dell’Ottocento. L’esemplare storico conservato al Musée de la Musique di Parigi raggiunge circa 3,48 metri di altezza ed è considerato una delle realizzazioni più spettacolari di Vuillaume.
Dimensioni simili rendono impossibile suonarlo come un normale contrabbasso. Per questo vengono utilizzati leve, pedali e meccanismi che azionano dei “dita” metallici sulle corde, mentre il musicista utilizza l’archetto con la mano destra.
Il concetto espresso nell’articolo originale rimane quindi perfettamente valido: le dimensioni dello strumento richiedono un approccio completamente diverso rispetto agli altri archi.
Accordatura e note dell’ottobasso
L’ottobasso monta tre corde, ma non tutti gli strumenti arrivati fino a noi o costruiti successivamente utilizzano la stessa accordatura.
Uno degli esempi più estremi è l’ottobasso del Musical Instrument Museum di Phoenix, accordato:
Do0 (C0)
Sol0 (G0)
Re1 (D1)
Questa configurazione è quella che permette di raggiungere frequenze particolarmente profonde.
Esistono però varianti importanti. L’ottobasso utilizzato dall’Orchestre symphonique de Montréal, per esempio, è progettato per occupare un registro differente e la stessa orchestra indica una nota più grave intorno ai 25 Hz.
Qual è la nota più grave dell’ottobasso?
Nell’accordatura dell’esemplare di Phoenix, la nota più grave è il Do0 (C0), con una fondamentale di circa 16,35 Hz.
Significa scendere:
- circa due ottave sotto il Do grave del violoncello;
- un’ottava sotto il Do più basso di un moderno contrabbasso dotato di estensione al Do;
- al di sotto dei circa 20 Hz comunemente utilizzati come riferimento per il limite inferiore dell’udito umano.
A quelle frequenze entra in gioco un aspetto affascinante: la fondamentale può trovarsi sotto la zona normalmente considerata udibile, mentre armoniche e vibrazioni contribuiscono comunque alla percezione del suono.
È proprio qui che l’ottobasso diventa qualcosa di più di un semplice “contrabbasso gigantesco”.
Che suono ha l’ottobasso?
Il suono dell’ottobasso è difficile da descrivere pensando agli strumenti ad arco tradizionali.
Nel registro più profondo, l’attacco può risultare meno definito e ciò che emerge è soprattutto una massa sonora, quasi una presenza gravitazionale che si muove sotto l’orchestra.
In determinate situazioni potresti non riuscire a identificarlo immediatamente come una voce separata, ma la sua presenza modifica la percezione dell’intero insieme.
Ed è proprio questo uno degli aspetti più affascinanti dello strumento: non deve necessariamente attirare l’attenzione per modificare profondamente ciò che ascoltiamo.
L’idea rimane quella espressa nel testo originale: più che una linea sempre chiaramente distinguibile, il basso può diventare parte del paesaggio sonoro stesso.
Perché l’ottobasso è così raro?
Se è così affascinante, perché non lo vediamo più spesso?
La risposta sta in una combinazione di fattori molto concreti.
Le dimensioni monumentali dello strumento lo rendono estremamente poco pratico da trasportare e gestire, sia in orchestra che fuori. A questo si aggiungono la complessità e il costo della costruzione.
Per suonarlo servono inoltre musicisti capaci di gestire un sistema meccanico e un approccio esecutivo molto diversi rispetto a quelli di un normale contrabbasso.
Infine, esiste pochissima letteratura musicale scritta appositamente per l’ottobasso, condizione che ne ha inevitabilmente limitato la diffusione nel repertorio orchestrale. Anche il Musée de la Musique sottolinea come siano state composte poche opere specificamente legate allo strumento.
Per tutti questi motivi, l’ottobasso resta soprattutto un simbolo di ricerca ed esplorazione timbrica, più che uno strumento presente nella quotidianità delle orchestre.
Dall’ottobasso al sub-bass della musica moderna
L’eredità concettuale dell’ottobasso non si limita alla musica sinfonica.
Nel mondo moderno, soprattutto nella musica elettronica e nei generi che lavorano intensamente con le frequenze profonde, ritroviamo un principio simile: utilizzare il sub-bass non soltanto per creare una melodia, ma per generare tensione, colore, energia e presenza fisica.
Un parallelo interessante può essere fatto con “Porcelana” di Rosalía, contenuta nell’album LUX.
Qui il registro grave assume in diversi momenti una funzione strutturale, utilizzando anche strumenti orchestrali come i timpani per occupare una zona normalmente affidata al basso. Un’analisi musicale dell’album evidenzia proprio come in Porcelana i timpani assumano in alcuni passaggi il ruolo di vero e proprio strumento grave.
Il principio percettivo è interessante: il basso non è soltanto una nota da seguire, ma può diventare una componente fisica del suono.
E se vuoi esplorare come questi registri vengono utilizzati oggi nella produzione moderna, non perderti il nostro articolo dedicato ai migliori bass synth economici:
Questo tipo di suono, nelle mani giuste, diventa uno strumento narrativo moderno, proprio come l’ottobasso lo è stato nella ricerca orchestrale.
Il basso come idea sonora
Per chi suona il basso elettrico o il contrabbasso, l’ottobasso rappresenta una lezione potentissima:
il basso può essere forza, atmosfera e profondità, qualcosa che sostiene e, allo stesso tempo, modella l’intero paesaggio sonoro.
Questa idea si ritrova nel modo in cui i produttori moderni manipolano le frequenze basse, nel modo in cui alcune linee di basso occupano strategicamente gli spazi più profondi dello spettro e nel modo in cui la tecnologia, dai synth analogici ai plugin digitali, permette di giocare con registri che un tempo erano appannaggio di strumenti giganteschi e rarissimi.
Il ruolo del basso nella musica moderna ha attraversato un’evoluzione profonda e affascinante, trasformandosi insieme ai cambiamenti della produzione musicale.
Da elemento principalmente ritmico e di supporto, si è progressivamente modellato con la nascita della musica elettronica, fondendosi con il suono degli strumenti analogici e digitali.
Oggi il basso può essere molto più di una semplice linea: è un vero e proprio substrato sonoro, una base capace di definire spazio, energia e percezione dell’intero brano.
L’ottobasso: spingersi oltre i limiti del suono
L’ottobasso non è di certo uno strumento quotidiano. Non è comodo né tantomeno facilmente accessibile.
Ma la sua esistenza ci ricorda una cosa fondamentale:
la musica non ha limiti, nemmeno verso il basso.
Spingere uno strumento oltre i confini del già conosciuto è parte della stessa spinta creativa che guida il suono, ieri come oggi.
Turnista versatile, ha collaborato con artisti come Mietta, Bugo e Peppino Di Capri.
Affianca all’attività live un’intensa carriera didattica tra lezioni, workshop e masterclass in tutta Italia.
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